在疫情之下，香港的即棄塑膠垃圾增加，對環境構成了嚴重威脅。為了解決這個問題，一位年輕女孩創立了一家公司，推廣水溶性包裝材料。透過她的啟發人心的經歷，我們希望可以啟發讀者重新思考他們的日常消費習慣，了解塑料垃圾的影響和可持續替代品的重要性。
《橋樑》編輯部
疫下膠袋用量增
「在疫情期間，有非政府機構做了一項研究。他們分析一些二零一九至二零二零年的網購數據，結果發現，光是在一個網購平台，香港人一年已用了一億個膠袋。但在這一億次的使用裡，有多少人真的會把膠袋回收再造呢？」
說到疫情對環保的影響，誰不會想到膠袋？尤其是在二零二二年初，香港疫情大爆發，不但很多有多大型連鎖餐廳取消堂食，很多超級市場也提早關門。因此，外賣和網購的需求大增，引致即棄包裝袋的使用，也大幅增加。
去年12月，有關注團體發表《免廢外賣——香港管理外賣包裝的挑戰》研究報告，估計在實施檢疫措施和限聚令後，本地酒店業及送餐平台的外賣訂單升超過百分之五十，並推算外賣包裝的棄置量，或由39億件大增至58億件。
因此，我們今天請來了Invisible Company的聯合創辦人吳珈蔚（Devana），一起探討這個問題。這間公司生產可生物降解的環保包裝袋，減少即棄廢物對環境的影響。到底在疫情的影響之下，香港的環保包裝袋產業，對我們有多重要？
推廣水溶性物料
「我們的公司在二零二零年二月成立，當時的名字叫Distinctive Action。同年5月，我們推出了我們的產品Invisible Bag。在2021年5月，我們的公司名字便改成Invisible Company。我們希望向公眾推廣水溶性物料的環保包裝。
「其實這種水溶性物料，早就存在於市場上。最常見的例子，就是在超級市場裡常見的洗衣球。這些洗衣球外面有一層薄膜。當你把放進洗衣機裡，那層薄膜遇到水的時候，便會自動溶化，將裡面的洗衣液釋放出來。
「我們的部分產品，不是完全由我們想出來，而是因應客戶的意見才推出。例如，有一位客戶告訴我們：『我經常用到寵物的糞便袋，但市面上有售的，都是塑膠製造。』於是，我們便推出了水溶性物料的糞便袋。
「現在我們的產品，主要是企業對企業，例如是衣服的包裝袋，以及送貨用的包裝泡泡顆粒 。我們也有企業對客戶的產品，例如是剛提到的寵物便便袋。目前，我們正在研究食物的包裝袋，希望為其他行業帶來選擇。」
辭職創業第一步
最初，這間公司是如何開始的呢？「在二零一八年，當我們兩夫妻還在打工仔時候，已經非常熱衷環保。例如我們會把廢物分類，以及到郊野收拾垃圾等。不過，我們漸漸想：就算我們天天清理垃圾，對環保又有多少影響呢？」
「於是，我們開始思考：我們有一個源頭減廢的方案嗎？我們可以給消費者提供一個環保的選擇嗎？我們花了不少的時間搜集資料，發現外國一早已有這些環保包裝的行業。為何我們不也能在香港做這樣的生意呢？」
然而，吳珈蔚與她的丈夫，原來的職業都和環保無關。她之前是做市場推廣的，而她的丈夫是做商務發展與營運的。儘管如此，在一番計劃與籌備之後，在二零二零年初，她決定辭去原有的工作，全心投入這間公司。
當初決定要辭職、放棄穩定的收入前，有沒有甚麼顧慮？「當然會有不同的顧慮。但我們在辭職前，其實已用了半年的時間做資料搜集，研究市場的情況，以及問朋友的意見。所以，在開始的時候，我還是有信心的。」
與物流公司合作
在文章開始的時候，引用了一些調查數據，顯示疫情之下，即棄廢物顯著增加。其實，單憑常識也可以知道：當每個人都叫外賣和網購時，一定會多用了包裝物料。因此，若不提高消費者及商戶的意識，便難以達到減廢目的。
「不是每一個用膠袋的人，也會有減廢回收的意識。因此，光是在消費者的教育上，我們有很多的工作可以做。其次，商戶是否也可以採用一些環保的包裝，去讓所有的消費者知道，其實他們也可以減少塑膠的用量？」
在二零二一年十月，本地智能櫃品牌Alfred引進了她們的水溶性袋，取代了沿用的可降解膠袋。據報，該款膠袋雖然「可降解」，但仍需十二個月才能分解，而且會殘留微膠粒。相反，水溶性袋只會被分解成二氧化碳及水。
話雖如此，物流公司的負責人承認，使用水溶性袋的成本並不低。若使用傳統膠袋，每個成本只需約0.5元。但如果使用水溶性袋，成本則約每個3元，是傳統膠袋的6倍。故此，他們有意在袋上印廣告，以減少成本。
新興物料的難處
「在成本上，與傳統塑膠比較，環保產品是不可同日而語的。在這個市場上，傳統塑膠已經存在了五、六十年，是非常地成熟。你想想，你身邊的東西，有甚麼不是塑膠的？就是你現在用的電腦，已經是用塑膠造的了。
「當一個市場太成熟的時候，還沒有被廣泛使用的新興物料，就很難去作比較。加上疫情的關係，全球供應鏈受到影響，我們產品的每件成本，難免也會有所改變。所以，這個價錢上的差別，目前確是很難避免的。
「但也正因如此，我們非常感激我們的每一位客戶。他們願意付出的價錢，比正常膠袋高幾倍，只為把環保推廣給他他們的顧客。將來，當越來越多人使用水溶性袋的時候，希望價錢便能下降，令我們的客戶更容易負擔。」
除了Alfred之外，本地初創、國際網購轉運公司BuyAndShip也加入支持。這種水溶性速遞袋，將會用在寄予香港、台灣、菲律賓、馬來西亞及新加坡的包裹。他們的創辦人表示，希望藉此將綠色生活的概念，宣揚給他們的客戶。
疫情帶來的影響
在上一節提過，疫情使原材料的價格上升，使製造成本增加。但原來，除了成本之外，還有其他運作上的麻煩。例如，近期貨櫃短缺、貨運變得緩慢，使很多原本有意購買產品的人，也因為要等待太久，而導致熱情減退。
「例如，我們想出口我們的產品到其他國家。疫情下的運費提高了，成本也上升了，使原本有興趣的海外買家卻步。再者，運送的時間也增加了。原本可能只要一個月，現在可能要兩、三個月，這對市場需求有很大影響。」
除此以外，疫情亦促成了在家工作的模式。對於公司的團隊溝通，也帶來了不便：「我們的辦公室是開放式的。以前每當我想到一件事，便能立即說出來，然後大家一起討論。但在家工作的話，就少了這種即時的互動性。」
這種情況，突顯了把公司工作雲端化的重要：「我習慣把工作檔案，上載到雲端硬碟去。尤其是在家工作的時候，公司和家裡是不同的電腦，如果不用雲端，就很難工作。再者，若要與同事分享工作檔案，也方便得多。」
香港的環保意識
不過，從好的方面看，疫情也提高了香港人的環保意識：「因為疫情，我們多了使用即棄塑膠。例如，有人在防疫隔離時，發現全部用品都是塑膠。還有口罩、即棄餐具等的大量使用，都提高了環保的警覺。」
其實，環保意識的高低，與自小的教育有密切的關係：「例如，在某些國家，環保回收分類不是陌生的事。小孩子很小便會接觸，家長也會常常提到。當大家的成長氛圍不一樣的時候，對環保的關注度也自然不一樣。」
本港的很多政策，都未完全跟上環保的步伐，其中一個例子便是膠袋：「以超級市場的即棄膠袋為例：外國有法例規定，成份中必須要有生物源的物料，例如是植物澱粉等。在這一方面，香港暫時未有相似的法例。」
不過，香港政府也不是完全沒有努力過。例如，政府在大嶼山設立了O·PARK，是香港首個有機資源回收中心，每天能夠處理二百公噸已作源頭分類的廚餘。但這麼多年來，廚餘的回收量總是未達應有水平。為何會這樣的？
環保也要講效益
「如果你問香港的餐廳：『其實香港有O·PARK的啊，為何你們不把廚餘送到那裡去，而要丟到堆填區？』他們的回覆通常是：不是他們不想送去，而是他們沒有人手。除非你是大集團，否則難以負擔這種人手成本。
「由於我的公司屬於可持續發展的行業，所以我很關心香港的可持續發展情況。我的個人看法是：無論我們有多好的環保基礎設施，但如果沒有考慮到運作上的細節，例如是商業上的成本效益等，其實很難會有成效。」
在屯門環保園裡，曾經有一個華南廚餘廠。雖然政府給了他們很多補貼，但營運了七年半，回收量都沒達標，最終被逼關閉。主要原因，就是因為他們生產的飼料，在農業式微的香港裡，根本沒有市場，因而難以維持營運。
「我只能說：其實香港政府不是沒有幫忙，可惜到最終落實的時候，方法不夠實際。」因此，財政上的補助固然重要，但如果不能借助市場的力量，以消費者需求來支持營運，任何環保行動最終只會變成「大白象工程」。
淺談「綠在區區」
不過，政府在環保方面，也不是沒有成功的。吳珈蔚最欣賞的，就是「綠在區區」計劃。「綠在區區」是環保署在香港建立的回收網絡。每個回收站都接收多種回收物，包括廢紙、金屬、塑膠、玻璃樽、光管及充電池等。
「我覺得『綠在區區』把回收帶到了本港的不同地區，讓更多人認識了環保。它提高了市民的回收意識，因為它們不單止有傳統的『三色回收』，還有其他不同的物料。對於本地的環保教育來說，這是一個很好的開始。」
「綠在區區」與一般回收箱，有很大的不同。很多街邊的回收箱，不但疏於清潔，而且時常被當作垃圾筒一樣，把不能回收的廢物也丟進去。相反，在「綠在區區」回收站裡，不但店面整潔，也有專人在場協助市民。
「此外，他們也有很多不同的做法，鼓勵市民參與回收行動。例如，他們推出了智能積分卡，市民可以憑卡賺取電子積分及兌換禮品。這些都能提高市民的環保意識，將減廢回收的習慣，逐步融入日常生活之中。」
結語
「我覺得環保這件事情，不只是一句口號或一場運動。它應該融合在你的思維裡面：你每做任何一件事情，你都會想想，這是否符合環保的原則。你不用刻意去搞甚麼的活動，或做甚麼的動作，才能在生活中落實環保。
「要推廣環保和可持續發展，不能單靠任何一個人或機構的力量，而是需要社區的共同參與。光是我們單方面宣揚環保有多好，是不夠的。大家一定要攜手合作、互相幫忙，一起去推廣這種思維，才會有更多人去接受。
「其實每一間企業都有力量，去推動一項運動，或帶來一個改變。所以，企業不應猶豫走出第一步。就算你不是全盤採用環保物料，只要你在某部分的產品或運作上開始使用，也能提高環保意識，改變消費者習慣。
「如果我們繼續紙上談兵，空說不做，是不會有任何改變的。我們的最終目的﹐是希望讓更多人把環保融入生活。只有當更多的人支持環保消費，讓環保產品普及化，才能令價格下降，使環保的工業能夠可持續發展。」
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